El bendito mito de los transcoders

EDIT 29 nov 2017: incluidos los Afiliados como factor que influye en los transcoders

*nota: Este artículo tiene algunos conceptos técnicos relativos a la configuración del stream y asume que estás familiarizad@ con ellos. En caso de no conocerlos, ¡por favor lee primero un tutorial de configuración!

Algo por lo que todos nos preocupamos al comenzar a hacer streams, es el que tengan una buena resolución y la mejor calidad posible. Es de lo más natural preocuparnos por ofrecer lo mejor, ¿no?

Seguro lo has visto antes, pero hay muchos canales que tienen un botón con el que puedes seleccionar la resolución del stream: 1080p, 720p, 480p, etc. Cuando un canal tiene este botón, se le dice que tiene transcoders.
Así, si tienes problemas de conexión o te encuentras en el celular con datos en la calle, puedes bajar la calidad del stream para reducir el consumo.

Sin embargo…no todos los canales tienen esto, y sin transcoders los espectadores son forzados a ver el stream en la calidad de origen con la que tú transmitas.

Ahora bien, ¿cuál es la importancia de esto, sobre todo en Latinoamérica?

Muchos de los viewers y potenciales viewers no tienen acceso a una conexión óptima a internet. Entonces si alguien hace stream a 4k 2000FPS 100% real no fake con 9mil de bitrate y no tiene transcoders… por más que quieran, ¿cómo lo van a poder ver todos los que tienen una conexión limitada?

La respuesta corta es: no lo ven.

La respuesta larga es: al menos hasta que un canal tenga transcoders, hay que tener especial consideración con el bitrate para que la mayoría pueda ver el stream.

¿Cómo hacerle entonces?

Si tu canal todavía no tiene transcoders, lo ideal es configurar el stream en algún punto entre 900 y 1300 de bitrate. Esto da como para alrededor de 480p. Quizáaaaas 1500 pero me estoy arriesgando, no lo recomendaría mucho. Lo que sí puedo decir es que si con 1000 de bitrate no le anda el stream a alguien, puedes estar seguro de que ni con transcoders podría verlo.

Pero se va a ver feo :(
Sí y no. Obviamente no va a ser hermoso, pero siempre va a ser preferible que más gente pueda verlo porque así obtienes transcoders más rápido, en un segundo regresamos a esto.

Para compensar por la pérdida de calidad por bajar el bitrate, se pueden hacer algunas cosas:
– Si tienes un buen procesador, puedes poner un encoding más agresivo (fast en lugar de superfast por ejemplo).

– Si tienes capturadora (o muy buena conexión como para poder jugar PS4 remotamente, más info acá ) puedes ahorrarle recursos a tu sistema por no tener que correr el juego, y así dedicarlo a optimizar el stream como en el punto anterior.

– Dependiendo de lo que te guste jugar en stream, puedes optar por juegos que no tengan un movimiento tan rápido como los FPS y recurrir a otros como Hearthstone, FTL o similares. Creative e IRL se prestan muy bien también.

Además, siempre recuerda esto: al final del día, entretenimiento > calidad.

Si eres divertido de ver, comentas e interactúas mucho, tienes carisma etc la gente preferirá verte antes que ver un stream de calidad inmaculada que no dice nada. Es por esto que quizás otra buena idea sea recurrir a un micrófono decente tan pronto como sea posible. Un buen audio puede hacer maravillas si el video no es tan bueno. 30 vs 60fps, etc etc etc…. claro que es mejor buscar la calidad pero en mi muy sincera opinión, eso no justifica el sacrificar audiencia al inicio.

Pero regresando al problema original:

¿Cómo obtener transcoders en mi canal?

Primero explico cómo se define a qué canales se les otorgan transcoders.

Imagina que en un momento dado, Twitch tiene 1000 canales en vivo. De los cuales, 100 son partners. Y además de esto, la infraestructura de la plataforma le permite asignar transcoders a 500 canales simultáneamente.

Si hay 1000 en vivo y 500 transcoders, ¿cómo se reparten?
1. Canales con partnership/eventos sponsoreados con prioridad alta etc etc etc
2. Afiliados consistentes y orden descendente de viewers

Es decir: de los 1000 canales citados en el ejemplo, esos 100 que son partners tendrán transcoder, luego suponiendo que haya 300 afiliados, de los cuales también habrá prioridad si mantienen cierta constancia en sus streams y/o tengan cierta cantidad de viewers. Por dicha cantidad de viewers simplemente me refiero a que todos los canales no partner irán obteniendo transcoders durante su stream, siendo priorizados por la cantidad de viewers: de más a menos. Esto significa que no hay una cantidad mínima exacta de viewers requerida, pues dependiendo de la hora del día puede variar la cantidad de canales que hay en vivo y por lo tanto los transcoders se reparten entre más (o menos) gente. Es por esto que al hacer stream tarde en la noche usualmente es más fácil que lleguen los transcoders, pues hay menos ‘competencia’ por ellos.

¿Osea que no necesito ser partner a fuerzas para tener transcoders?
No. Osea sí para tenerlos garantizados, pero no.

¿Osea que no se activan únicamente a los 50 viewers?
Hell no.

¿Algo más que deba saber?
Sí. Twitch se la pasa aumentando su capacidad regularmente y esto significa que cada vez hay más transcoders para repartir. Hace un par de años tenías que andar como en 60-100 viewers para alcanzar calidades, mientras que ahora es común que a los 20 o hasta menos lleguen.

También cabe mencionar que el algoritmo fue actualizado recientemente y tiende a favorecer a los streamers constantes de modo que nunca fue mejor momento para establecer un horario de stream.

Con eso establecido, algunas sugerencias:

– Trata de hacer stream a horas que no sean sólo aquellas en las que todos están.
Claro esto depende a tu día a día y no necesariamente convenga hacer stream a las 6am con tal de obtener transcoders, pero puede valer la pena investigar un poco qué clase de audiencia te ve y a qué hora se les facilita verte, lo mismo con ver cuánto tiempo pueden durar los streams.

– Es posible cambiar la configuración de tu stream sin tener que cortar la transmisión.
Si la calidad es algo que te preocupa mucho, una vez que tengas transcoders puedes ir a OBS/Xsplit, subir el bitrate y actualizar la configuración – todo mientras estás en vivo. Alternativamente, podrías grabar los streams localmente con más calidad y así quedarte con una copia extra para editar, subir o lo que quieras hacer.

– Si tu canal ya tiene una base de viewers más o menos establecida, usa este hack para iniciar con transcoders.
Configura una escena de intro que de a entender que el stream está comenzando. Con esta escena, haz stream unos cuantos minutos para que tus viewers regulares vayan llegando al canal. Si son suficientes, los transcoders llegarán antes de que pase mucho tiempo. Ahora puedes cortar el stream y comenzar otro de inmediato ya con los transcoders, los cuales se mantendrán todo el rato que estés :) de paso esto sirve para darle chance a la gente de no perderse nada, y tú preparar posteos en tus redes sociales, ir por agua o estirarte un poco antes de comenzar.

– Si ves quejas en el chat de que no les va el stream, inmediatamente revisa que estés bien de bitrate.
Si un par se quejan, lo más seguro es que muchos otros se hayan pasado por el canal y retirado al empezar a bufferear sin decir nada. Podrías estar perdiendo potenciales viewers.

– Incluso si tienes transcoders, procura no subir demasiado la calidad.
El límite solía ser 3500 de bitrate, pero sigue siendo conveniente no excederlo porque algo mucho más alto que eso no muchos lo podrán ver en la máxima calidad de todos modos. Como recomendación rápida: máximo de 3500 para 720p a 60fps, o 1080p a 30fps. Igual como siempre – cosa de hacer prueba y error considerando tu setup.

– Es bueno preocuparse por la calidad, pero sin excederse catdamit.
Recuerda que lo más importante es que el stream sea divertido de ver :)

En mi opinión, este meta favorece mucho a los nuevos streamers porque reduce los requerimientos para comenzar un canal. Muchos piensan que no pueden hacer stream por tener 1mb de subida, pero la verdad es que dado todo lo anterior es hasta preferible que al inicio no sea tan alta la calidad. Ya si deciden que esto les gusta o su canal comienza a crecer, podrán enfocarse en buscar una mejor conexión, comprar más equipo para hacer stream etc etc. Toma esto como una oportunidad para comenzar :D